本书是以当前非常热的攀登珠峰为故事背景创作的长篇小说，故事讲述了尼泊尔少年明玛在刚出生时，父亲就在陪同登山队登山时去世了，因此，明玛的母亲卡朵千方百计让儿子远离雪山，听话的明玛也按照母亲的意愿，在舅舅的帮助下准备读大学，但是当明玛长成少年，可以帮舅舅的忙时，一次去登附近的雪山，却意外遇到了风雪，舅舅为了救明玛失去了生命，明玛也不得不重回了祖辈的命运——当了登珠峰的背夫。在一次接任务中，他结识了中国研究冰川的蒋教授和他的学生姜峰。在登山徒中，他们遭遇意外，姜峰将自己的设备和衣服给了明玛，用自己的生命给了明玛生存的机会。后来，在蒋教授的帮助下，明玛来到中国的兰州大学读书，也成为一名冰川学者。但在他的心中，一直有一个愿望：要登上珠峰，寻找到被冰雪吞噬的姜峰，把他“带回”山下。于是，明玛、姜峰的妻子特丽丝等一行人出发了。他们在经历了生死考验之后，终于完成了使命。难能可贵的是，作者在歌颂人类挑战自我，攀登珠峰的同时，也批评了一些盲目追求名利的登山行为，以科学的笔触告诉了小读者许多关于登山的知识，是一部内涵很深厚的长篇小说。