聪明吴、小机灵、香蕉熊、水桶妹等人历经磨难，终于成为少年航天员，在太空母舰上工作。
这天，母舰接收到了一种奇怪的信号，母舰上的科学家分析，这个信号很可能是某种智慧生命用机器发出的。为了弄清是谁发出的信号，少年航天员乘坐小型飞船到达了发出神秘信号的星球。
该星球大小跟地球类似，也有大气层，但星球的环境十分恶劣，地面温度很高，星球表面几乎都被沙漠覆盖，完全看不出智慧生命存在的痕迹。
沙漠中也有形形色色的生命，到了晚上，它们会出来觅食。有的个头像老鼠，有的形状像蛇，有的像蜥蜴。让大家震惊的是，沙漠里竟然有看起来像狼的动物，它浑身黄色的鳞片，动作迅猛。
少年们看到“鳞片狼”轻松地抓住其他动物，将它们拖走了。
聪明吴觉得实在匪夷所思，因为，以沙漠的环境，不太可能出现体形如此大的动物。后来，大家发现鳞片狼捕猎沙漠动物后并不自己享用，而是运送到了一个地下基地。而少年们进入地下基地后，发现了一个惊天秘密。
原来，地下基地里居住着星球残存的居民。
这个星球曾有美好的环境，也有发达的文明，但发生了世界大战，文明被毁，地表环境被破坏，人类大量死亡。幸存的人转入地下，进入冬眠舱状的维生系统。人不再到地表活动，甚至不再活动，食物全来源于鳞片狼的捕猎，而鳞片狼实质是人工智能控制的生物机器。他们的大脑则接入虚拟世界，在虚拟世界里醉生梦死地度过一生。
少年们看着维生系统里已经萎缩的身体，知道如果这个星球的人再这样下去，迟早会全部灭绝，决定拯救他们。
后来，少年们唤醒了沉醒的居民，并给他们提供适宜生长的种子，帮该星球的居民离开虚拟世界，到现实世界生活。