这首诗作于唐代宗大历二年（767）秋。当时安史之乱已经结束四年，但地方军阀又乘时而起，相互争夺地盘。杜甫本入严武幕府；但严武不久病逝，使他失去了依靠，只好离开成都，南下夔州。这时的杜甫，已经五十六岁，生活困窘，病魔缠身。这首诗通过诗人登高的所见、所闻、所感，描绘了大江边的深秋景象，抒发了诗人对艰难身世的感慨。意境深沉，含蓄不尽；慷慨激越，动人心弦。