拨浪鼓是我国传统、古老的乐器和玩具，出现于战国时期。拨浪鼓的主体是一面小鼓，两侧缀有两枚弹丸，鼓下有柄，转动鼓柄弹丸甩动击鼓发声。鼓身可以是木的也可以是竹的，还有泥的、硬纸的；鼓面用羊皮、牛皮、蛇皮或纸制成，其中以木身羊皮面的拨浪鼓最为典型。 早期的拨浪鼓是乐器而非玩具。拨浪鼓并不是某一个地方所特有的，我国各地、各少数民族地区都出现过拨浪鼓。拨浪鼓流行于甘肃省卓尼，云南省中甸、维西、丽江，四川省盐源和我国北方广大地区。拨浪鼓在世界各地分布很广，五大洲都有。