西汉时期从公元前206年到公元25年，总共231年。西汉王朝吸取秦朝短命的历史教训，既着力加强中央集权统治，又注重统治思想和政策的调整。前期几代皇帝实行休养生息的政策，出现了我国古代史上统一后的第一个盛世。尤其是汉武帝统治的半个世纪，使我国成为当时世界上最强盛的国家。
西汉时期科学、文化发展很快。探险家张骞、史学家司马迁、思想家董仲舒等人的成就，对世界文明都是巨大的贡献。