五代十国从公元907年朱全忠灭唐称帝开始，到公元960年赵匡胤建立宋朝为止，共约54年。
五代十国时期，中原地区经历了后梁、后唐、后晋、后汉和后周5个封建王朝，史称“五代”。与此同时，南方和河东地区先后有吴、南唐、吴越、前蜀、后蜀、南汉、楚、闽、南平和北汉等10个割据政权，史称“十国”。
五代十国时期是唐末以来藩镇割据的继续和发展。各军阀建国称帝，全国出现分裂割据、战争频繁的局面。相比之下，南方受战乱影响较小，全国的经济中心开始逐渐南移。