1908年，日本的池田菊苗教授采用水提取和结晶的方法，从海带中分离出谷氨酸，一种新型的调味品，并将其味道命名为鲜味。他注意到柴鱼片和海带的鱼汤均具有一种特别的滋味，而当时他并未对这种味道进行过任何科学描述，而且这种味道与甜味、咸味、酸味和苦味截然不同。为了证实是因电离化谷氨酸盐而产生了这种鲜味，池田教授研究了许多关于谷氨酸盐的味觉特性，当中包括钙、钾、铵和镁的谷氨酸盐。除了其他矿物质所产生的某种金属味道外，所有的盐均会形成这种鲜味。在这些盐中，谷氨酸钠可溶性最好，味道最佳，兼且易于结晶。